冲压是靠压力机和模具对板材、带材、管材和型材等施加外力，使之发生塑性变形或别离，然后取得所需形状和尺度的工件（冲压件）的成形加工办法。冲压和铸造同属塑性加工（或称压力加工），合称锻压。冲压的坯料首要是热轧和冷轧的钢板和钢带。全世界的钢材中，有60～70%是板材，其间大部分通过冲压制作成制品。轿车的车身、底盘、油箱、散热器片，锅炉的汽包，容器的壳体，电机、电器的铁芯硅钢片等都是冲压加工的。仪器仪表、家用电器、自行车、工作机械、日子器皿等产品中，也有很多冲压件。

  冲压加工是借助于惯例或专用冲压设备的动力，使板料在模具里直接遭到变形力并进行变形，然后取得必定形状、尺度和功能的产品零件的出产技术。板料，模具和设备是冲压加工的三要素。按冲压加工温度分为热冲压和冷冲压。前者合适变形抗力高，塑性较差的板料加工；后者则在室温下进行，是薄板常用的冲压办法。它是金属塑性加工（或压力加工）的首要办法之一，也隶属于资料成型工程技术。

  冲压所运用的模具称为冲压模具，简称冲模。冲模是将资料（金属或非金属）批量加工成所需冲件的专用工具。冲模在冲压中至关重要，没有契合规范要求的冲模，批量冲压出产就难以进行；没有先进的冲模，先进的冲压工艺就没办法完成。冲压工艺与模具、冲压设备和冲压资料构成冲压加工的三要素，只要它们彼此结合才干得出冲压件。