“老钱”是一种外国的说法，是“old money”的一种直白翻译。这个词据说源自美国的俚语，是用来形容一些经过几代传承的有钱人的，绝大多数都是用来跟暴发户进行区分的一种标志。中国形容暴发户的说法叫做“树小墙新画不古，此人必是内务府”，在讽刺暴发户的同时，实际上也是表示了对于“老钱”的一种向往。

  一般的解释是，据某些西方俗语说“三代才能出一个贵族”，中国老话说“三代才懂得穿衣吃饭”，只有财富传承得足够久，才能产生一种与高档文化接轨的感觉与能力。这确实有其中的道理，至少比某人在宴会上指着鱼翅对主人云“这粉丝汤不错，再来一份如何”看着让人舒心。而且资本在原始积累的时候经常不那么光彩，最初能积累起家业的人，多少有些恶形恶相的感觉，不经过几代时间的基因中和作用，满口唐诗宋词也很难掩饰满脸横肉的视觉效果。

  我们知道，目前著名的美国摩根家族之所以起家，是因为当年做了海盗这份很有前途的职业，后来改做正行，终于成为了美国以及世界的顶级金融、实业大家族。“英雄原是盗根苗”，满清两百多年帝王教养，最后培养出大艺术家溥心畲，也是同样的道理。

  而且暴发户一般最喜欢模仿的对象，就是那些“老钱”的拥有者。除了因对方几代有钱而养成的生活方式以外，社会规则里的一种潜意识也让他们都以为，有“老钱”的人或者家族，在社会地位上是比自己要高上一些的。欧洲后来兴起的新资本家们，近年最热衷的不是私人飞机，而是具有很多年历史的城堡、庄园，甚至是贵族的头衔。只有拥有了这么多东西，似乎才能真正踏入社会的顶层。

  这种追求“老钱”感觉的行为，还与经济发展有关。我们大家都知道，在一个经济体起步显露出上涨的趋势的时候，往往没有精力与财力去回顾过去而形成一个保守主义氛围。道理很简单，当经济刚开始发展的时候，能够在其中掌握主动的，必然是对原来体制的一种反叛。只有在经济发展到一定规模、新的游戏规则初步建立了以后，保守主义倾向才开始显露出来。因为在此阶段，已然浮现了聚集了大量财富的富豪级人物，他们是后天的保守主义者，因为在初步建立的新规则下，他们不但已经适应，而且获得了巨大的既得利益。

  前两年开始，新古典主义在中国大行其道。原因无他，就是资本有把自己变成“老钱”的冲动，而且经过了这些年的资本积累与掌握，觉得自身应该为自己的钱找到一种合法性。这种想法可能未必是有意识的，但还是在行动中显露了出来。所以，最近在中国各个房地产市场上，基本都有开发商推出了以中式园林为号召的楼盘。其底层的市场基础，就是这种寻找源于政治生活的经济合法性的心理。

  这种寻求经济合法性的心理，从侧面说明了两个问题。其一，凡是着急寻求这种东西的，对自身的财富来源心中未必无鬼；其二，目前的社会格局让财富拥有者有担心的地方，担心整个社会规则的变动。

  但这种现象也说明，一个社会的某些成员从审美需求上产生了这种市场要求，其社会进步的幅度已经很大了。这表现出一个社会阶层正在形成。这个阶层已不再是附庸风雅了，而是打算让自己成为风雅的一部分，并且把财富的传承在国内传下去。我个人的判断是，这股复古的风潮估计要持续一段时间，直到新一代富豪开始成长为止。当时，中国就真的有一群“老钱”了。